Эпидемия – это распространение среди людей инфекционных болезней, существенно превышающее уровень заболеваемости, который обычно регистрируется на конкретной территории (эпидемиологический порог).
Универсальным уровнем заболеваемости, за которым начинается эпидемия, считается инфицирование 5 % населения или какой-либо группы.
В качестве примеров таких случаев можно привести следующие:
- Юстинианова чума (540 г. н. э.). Представляет собой первую в истории зафиксированную пандемию, которая пришлась на время правления византийского императора Юстиниана I. Впоследствии проявлялась в виде эпидемий на протяжении двух столетий;
- Черный мор (черная смерть). Следующая подтвержденная пандемия чумы, вспышка которой произошла в 1346-1353 годах, а повторные очаговые длились вплоть до XIX века;
- Холера (1899-1923 гг.). Началась с Индии и охватила все материки кроме Антарктиды;
- «Испанка» (испанский грипп). Пандемия длилась с 1918 по 1920 год. Заражению подверглось почти 30% населения планеты, а погибли примерно 4%;
- Азиатский грипп (H2N2). Пандемия длилась в промежутке с 1957 по 1958 год и унесла жизни более миллиона человек по всему миру;
- А2-Гонконг (гонконгский грипп). Пандемия длилась с 1968 по 1970 год и привела к смерти миллиона заболевших;
- Свиной грипп (H1N1). Вспышка 2009 года унесла жизни порядка 200 тыс. человек. Свиной грип, ставший причиной пандемии 2009 года, пришел из Мексики. Случаи заражения фиксировались в 98 странах (включая Россию), всего отмечено более 220 тыс. случаев инфицирования, около 2 тыс. погибло. В основном этот грипп поражал людей моложе 65 лет.
-Атипичная пневмония (тяжелый острый респираторный синдром, или ТОРС, по-английски SARS). Начавшись в 2002-м в Китае, в 2003-м эпидемия была зафиксирована в 29 странах. К 2004 году, когда удалось погасить вспышку, в мире заразилось более 8000 человек, из них почти 900 скончалось.
-Птичий грипп – эпидемия 2009 года. Была вызвана штаммом, которыми болеют птицы. Впервые вирус «полыхнул» в Гонконге в 1997-м, у многих пациентов отмечались тяжелые респираторные симптомы с высокой смертностью. Отдельные вспышки отмечались до 2019 года.
- Ближневосточный респираторный синдром (MERS-CoV), впервые зафиксированный в Саудовской Аравии в 2010 году, к лету 2015-го прошелся по 25 странам. Наиболее массовая вспышка произошла в Южной Корее. Считается, что вирус от летучих мышей попал к верблюдам, а от них – к человеку.